Té Assam CTC para compradores a granel: grados, mezclas y qué preguntar a un proveedor

CTC significa crush, tear, curl: triturar, desgarrar y rizar. En lugar de enrollar la hoja marchita entera (el método ortodoxo), la hoja pasa por rodillos dentados que la cortan en gránulos pequeños y densos. Más superficie significa que el té libera su color y su fuerza en uno o dos minutos de hervor, justo lo que necesita un chai con leche y azúcar.

Assam produce la mayor parte del CTC de la India. La baja altitud, el calor y las lluvias del valle del Brahmaputra dan una hoja naturalmente maltosa, de cuerpo denso y mucho color. Un Assam CTC bien elaborado mantiene su estructura con la leche; un té ligero de montaña desaparece en ella.

Los grados CTC describen el tamaño y la forma del gránulo tras la clasificación, no la calidad de la hoja. Dos jardines pueden producir el mismo grado con una calidad en taza muy distinta, y por eso importan las muestras. De mayor a menor:

• BP (Broken Pekoe): el gránulo CTC más grande. Infusiona más despacio y da una taza más limpia y brillante; aporta cuerpo y presencia a una mezcla.
• BOP (Broken Orange Pekoe): gránulos algo más pequeños y bien torcidos. Un grado de batalla para envases de té suelto de venta minorista.
• PF (Pekoe Fannings): gránulos pequeños y uniformes de extracción rápida y fuerte. El grado más habitual en mezclas de chai al estilo indio y del Golfo, y en bolsitas de té.
• PD (Pekoe Dust): granos muy finos y densos. Infusiona casi al instante con un color profundo, cuando la prioridad es la fuerza por gramo.
• Dust (D / CD): la fracción más fina. Máximo color y fuerza, infusión más corta; se usa en bolsitas de té y en mezclas de chai muy fuertes.

Los compradores suelen referirse a tres cosas a la vez: el licor (color y profundidad de la infusión), la viveza (un toque vivo y ligeramente astringente) y el cuerpo (el peso que conserva el té una vez añadida la leche). Un buen CTC puntúa en las tres; uno barato da color, pero una taza fina y plana.

La medida práctica es el rendimiento en tazas: cuántas tazas obtiene su mercado de un kilo con la fuerza que espera. Los grados más finos y densos dan más tazas por kilo, pero una textura más basta en boca; ese es el equilibrio que un mezclador ajusta por usted.

Casi ninguna marca seria de chai vende un solo jardín o un solo grado. Una mezcla combina dos o más grados (por ejemplo, PF para la fuerza con BOP para el brillo y la presencia) y hoja de varios jardines, de modo que la taza sepa igual tanto si el lote se elaboró en marzo como en octubre.

El té es un producto agrícola: la hoja de primera cosecha, de segunda cosecha y de la temporada de lluvias es distinta, y los jardines varían de un año a otro. El verdadero trabajo de un mezclador es la consistencia: catar cada lote, ajustar la receta y rechazar la hoja que no encaja. Usted está juzgando si un proveedor puede mantener un perfil durante años, no si una muestra sabe bien.

Narsibapa Tea mezcla Assam CTC en Morbi, Gujarat, desde los años 40 para un mercado que bebe su chai muy fuerte («kadak»), y cada lote se infusiona y se cata antes de envasarse. Esa disciplina es lo que paga un comprador a granel.

Pida muestras de la mezcla exacta y prepárelas como beben el té sus clientes: con leche y azúcar si ese es el mercado, no como una infusión sola. Compárelas con el té que vende hoy: revise la hoja seca en busca de uniformidad y ausencia de tallos y fibra, la hoja infusionada por su color cobrizo brillante, y la taza por su color, fuerza y final limpio.

Después pida una muestra de preembarque del lote de producción real antes de envasarlo. La consistencia entre la muestra aprobada y el envío es lo único que le protege una vez que el contenedor está en el mar.

La humedad es el enemigo del CTC. El té se envasa seco (normalmente muy por debajo del 7 por ciento de humedad) y, guardado sellado y seco, conserva su calidad durante mucho tiempo: de 12 a 24 meses es una declaración de vida útil típica, siendo los primeros meses los de mayor frescura. Pida el valor de humedad en el certificado de análisis.

El CTC a granel suele enviarse en sacos de papel multicapa con un forro interior apto para alimentos (pesos netos típicos de 25 a 50 kg), paletizado o cargado suelto en un contenedor. Los envases listos para venta minorista (los formatos estándar de Narsibapa son 250 g, 500 g y 1 kg) se envían en cajas de exportación; el envasado de marca propia está disponible bajo consulta.

Estas preguntas no necesitan laboratorio. Las respuestas le dicen si está hablando con un mezclador o con un intermediario que simplemente revende lotes.

• ¿Qué grados lleva esta mezcla y por qué? Un mezclador puede explicar la receta.
• ¿Cómo mantienen el perfil estable entre temporadas? Fíjese en si mencionan cata, rechazo de lotes y abastecimiento de varios jardines.
• ¿Puedo recibir una muestra ahora y una muestra de preembarque del lote de producción?
• ¿Cuál es la humedad en el envasado y qué incluye el certificado de análisis?
• ¿Cómo es su sistema de envasado (sacos, envases minoristas, marca propia) y está la planta registrada en FSSAI?
• ¿Desde qué puerto envían? Los proveedores de Gujarat suelen enviar desde Mundra o Kandla.